In Vietnam il primo compleanno di un bambino non si festeggia con la torta e le candeline, almeno non solo. Si chiama Thôi Nôi (si pronuncia più o meno “toi noi”) ed è una cerimonia molto più antica e più carica di significato di una semplice festa. Serve a ringraziare gli spiriti che hanno protetto il bambino durante il primo anno di vita, e a chiedere loro buona sorte per il futuro. Se avete un amico o un collega vietnamita che vi ha invitato al Thôi Nôi di suo figlio, o se semplicemente siete curiosi di capire come funziona questa tradizione, qui trovate tutto quello che serve sapere.
Cosa significa Thôi Nôi
La parola Thôi Nôi si traduce letteralmente come “lasciare la culla” (nôi è la culla, thôi significa “basta”, “smettere di”). Indica il momento in cui il bambino, compiuto un anno, viene considerato pronto a uscire dalla culla e a muovere i primi passi nel mondo come membro della famiglia e della società. Non è un caso che si tratti del dodicesimo mese di vita: secondo le credenze tradizionali vietnamite, il primo anno è quello più fragile, in cui il bambino ha più bisogno di protezione. Arrivare sani al primo compleanno, quindi, è già di per sé un piccolo traguardo da festeggiare.
In alcune zone del Vietnam la stessa cerimonia viene chiamata anche Đầy Năm, che significa semplicemente “anno pieno” o “anno completo”.
Quando si festeggia il Thôi Nôi
Qui arriva la prima sorpresa per chi è abituato al compleanno occidentale: il Thôi Nôi non si calcola sul calendario vietnamita gregoriano, ma su quello lunare (in vietnamita âm lịch). Per i vietnamiti le date importanti della vita (nascite, matrimoni, lutti, feste come il Tết) seguono da sempre il ciclo della luna e non quello del sole.
C’è poi un’ulteriore regola: per i maschi la cerimonia si anticipa di due giorni rispetto alla data di nascita lunare, per le femmine di un giorno. La formula tradizionale si riassume così: “trai kém 2, gái kém 1” (“il maschio meno due, la femmina meno uno”). Le origini di questa usanza si perdono nel tempo ma riflettono comunque l’idea che ogni dettaglio del calendario lunare, già centrale per capire lo zodiaco vietnamita e il proprio segno, abbia un peso nel destino di una persona.
Le origini del Thôi Nôi: la leggenda delle dodici Bà Mụ
Per capire perché il Thôi Nôi sia prima di tutto una cerimonia religiosa, e solo dopo una festa, bisogna conoscere le Mười Hai Bà Mụ, le “Dodici Levatrici” (o “Dodici Madri Fate”, secondo altre traduzioni). Nella tradizione popolare vietnamita, di ispirazione sia taoista che buddhista, sono dodici divinità femminili che si occupano di modellare il corpo del neonato ancora nel grembo materno: una gli dà gli occhi, un’altra le orecchie, un’altra ancora gli insegna a sorridere o a parlare. Accanto a loro c’è anche Đức Ông, una figura maschile protettrice della nascita.
Il Thôi Nôi è dunque, prima di tutto, un rito di gratitudine verso queste dodici figure: la famiglia le ringrazia per aver vegliato sul bambino nei primi dodici mesi, e chiede loro di continuare a proteggerlo. Lo stesso impianto di credenze, va detto, anima anche la cerimonia che si tiene un mese dopo la nascita, chiamata Đầy Tháng: la prima vera “presentazione” del bambino alla famiglia e alla comunità.
Il mâm cúng: il vassoio delle offerte per il Thôi Nôi
Il cuore della cerimonia è il mâm cúng thôi nôi, il vassoio (o più spesso una serie di vassoi) di offerte preparato per le Bà Mụ e disposto su un altare o su un tavolo basso. Il contenuto cambia da famiglia a famiglia e da regione a regione, ma quasi sempre comprende: riso glutinoso colorato (xôi, spesso tinto di rosso o arancione con il frutto del gấc, considerato di buon auspicio), una zuppa dolce (chè), pollo bollito intero, frutta di stagione, foglie di betel e noci di areca (trầu cau, presenti in quasi tutti i riti vietnamiti, dai matrimoni ai funerali), incenso e candele.
Un dettaglio che torna spesso nei racconti delle famiglie vietnamite: alcune offerte, come piccole ciotole di chè, vengono preparate in dodici porzioni identiche, una per ciascuna delle dodici Bà Mụ, a cui si aggiungono le offerte dedicate a Đức Ông (il numero di figure associate a questo titolo varia secondo le fonti e le tradizioni di famiglia).
Il membro più anziano della famiglia presente accende l’incenso e recita una breve preghiera di ringraziamento, prima che inizino i festeggiamenti propriamente detti.
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Bốc Thôi Nôi: il gioco che (per gioco) predice il futuro
Se c’è un momento del Thôi Nôi che oggi sopravvive anche nelle famiglie più “occidentalizzate” e nella diaspora vietnamita all’estero, è il bốc thôi nôi (letteralmente “afferrare al primo compleanno”). Si dispongono davanti al bambino diversi oggetti (di solito tra sei e dodici) ciascuno associato a un possibile mestiere o tratto del carattere: una penna o un libro per chi sarà studioso, una calcolatrice o del denaro per chi farà affari, forbici per chi diventerà parrucchiere o sarto, uno stetoscopio per il medico, strumenti musicali per l’artista, e così via.
Il bambino viene lasciato libero di scegliere, e il primo oggetto che afferra (o quello con cui gioca più a lungo, secondo alcune varianti del rito) viene letto come un piccolo presagio sul suo futuro. In molte famiglie, oggi, questa lettura non viene presa sul serio come una vera previsione: resta soprattutto un momento di gioco, da fotografare e raccontare. Lo stesso tipo di rituale, con qualche variante, esiste anche in Corea (dove si chiama doljabi) e in Cina, segno di quanto queste usanze abbiano radici comuni nell’Asia orientale.
Come si svolge oggi la cerimonia del Thôi Nôi
La giornata del Thôi Nôi tipica si divide in due parti. Al mattino, o nel tardo pomeriggio (gli orari considerati più favorevoli secondo la tradizione), si svolge la parte rituale: la preghiera davanti al mâm cúng, seguita dal bốc thôi nôi. Dopo la cerimonia arriva la parte più simile a un compleanno “normale”: un pranzo o una cena con parenti e amici, spesso diverse decine di invitati, regali e, nelle famiglie più giovani o in quelle che vivono all’estero, anche torta, candeline e palloncini in stile occidentale, mescolati senza troppi problemi alle tradizioni di sempre.
Non è raro, oggi, che le famiglie si rivolgano a fornitori specializzati per ordinare il mâm cúng già pronto, invece di prepararlo in casa da zero.
Alcune differenze regionali
Come per molte tradizioni vietnamite, anche il Thôi Nôi cambia in alcuni dettagli a seconda della regione. Nel Vietnam settentrionale è frequente preparare due vassoi distinti: uno in casa per le dodici Bà Mụ e Đức Ông, e uno all’esterno, in giardino o davanti all’ingresso, dedicato al Thổ Công (il dio del suolo) e agli altri spiriti del luogo. Alcune famiglie delle aree settentrionali del Vietnam scelgono anche l’orario della cerimonia in base al segno zodiacale di nascita del bambino, calcolando le ore considerate più favorevoli o sfavorevoli secondo l’astrologia tradizionale.
Al Sud, e in particolare nell’area di Ho Chi Minh City, una delle caratteristiche più riconoscibili è il mâm ngũ quả, il vassoio dei cinque frutti: tipicamente annona (mãng cầu), fico a grappolo (sung), cocco (dừa), mango (xoài) e papaya (đu đủ). La scelta non è casuale: le sillabe iniziali di questi nomi, messe in fila, formano la frase “cầu sung vừa đủ xài“, che si può tradurre come un augurio ad “avere sempre abbastanza per vivere”. La sostanza del rito, in ogni caso, resta la stessa ovunque: gratitudine per il bambino arrivato sano al primo anno, e auguri per quello che verrà.
Thôi Nôi e Đầy Tháng: non sono la stessa cosa
Capita spesso, anche tra chi si avvicina per la prima volta alla cultura vietnamita, di confondere il Thôi Nôi con il Đầy Tháng. Sono due cerimonie diverse, anche se nascono dalla stessa cornice di credenze. Il Đầy Tháng (“mese pieno”) si celebra circa un mese dopo la nascita, ed è il primo momento in cui il bambino viene ufficialmente presentato alla famiglia estesa e agli antenati. Il Thôi Nôi, invece, arriva un anno dopo, segna la fine del periodo più delicato della prima infanzia e introduce il gioco della scelta del mestiere, che nel Đầy Tháng non c’è. Sono, in un certo senso, due tappe della stessa storia: la prima dice “benvenuto al mondo”, la seconda dice “ora sei pronto per cominciare a camminarci dentro”.
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Regali per il Thôi Nôi: cosa portare
Chi viene invitato a un Thôi Nôi e non sa cosa portare può stare tranquillo: le regole sono meno rigide di quanto sembri. La busta rossa con il denaro (lì xì, la stessa usanza che si vede durante il Tết) è una delle scelte più comuni. In alternativa, tra i regali più diffusi ci sono vestiti per bambini, giocattoli e articoli per l’infanzia.
Domande frequenti sul Thôi Nôi
È la cerimonia vietnamita che celebra il primo compleanno di un bambino, basata sul calendario lunare e centrata sul ringraziamento verso le dodici Bà Mụ, le divinità protettrici della nascita.
A dodici mesi di vita, calcolati però sul calendario lunare e non su quello solare, con un piccolo anticipo di uno o due giorni a seconda del sesso del bambino.
Tipicamente riso glutinoso colorato, zuppa dolce chè, pollo bollito, frutta, foglie di betel e noci di areca, oltre al banchetto vero e proprio servito agli ospiti dopo la parte rituale.
È il gioco in cui il bambino sceglie un oggetto tra diversi disposti davanti a lui: l’oggetto scelto viene letto, in modo scherzoso, come un presagio sulla sua futura professione.
Sì, sia in Vietnam che nelle comunità vietnamite all’estero, spesso unendo il rito tradizionale a elementi più occidentali come torta, candeline e decorazioni a tema.
Per continuare a scoprire le usanze, i riti e le tradizioni del Vietnam, potete leggere anche il nostro approfondimento sulle feste e festività vietnamite, sui nomi vietnamiti e su come salutare in vietnamita, oppure esplorare l’intera sezione dedicata a usanze, tradizioni e riti del nostro sito.
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