C’è un treno che parte da Hanoi e arriva a Ho Chi Minh City dopo circa trentasei ore di viaggio, percorrendo 1.726 chilometri lungo la costa orientale del Vietnam. Si chiama Reunification Express – letteralmente “Espresso della Riunificazione” – ed è probabilmente il modo più lento, scomodo e memorabile di attraversare uno dei paesi più belli del Sud-Est asiatico.
Vale la pena chiarire subito una cosa: il Reunification Express non è un treno specifico. È il nome collettivo dato a tutti i convogli che percorrono la linea ferroviaria principale del Vietnam, la Đường sắt Bắc–Nam (ferrovia Nord-Sud). Nessun treno porta questa scritta sui fianchi. È un soprannome, nato dalla storia del paese, che i viaggiatori di tutto il mondo hanno adottato e reso famoso.
Nel 2025 la rivista Lonely Planet l’ha nominato uno dei migliori viaggi in treno al mondo, e non è difficile capire perché.
Una linea costruita dai francesi, distrutta dalla guerra, rinata dalla pace
La storia di questa ferrovia è, in miniatura, la storia del Vietnam moderno. I francesi cominciarono a costruirla nel 1899, durante il periodo coloniale, e ci vollero quasi quarant’anni per completarla: la prima locomotiva percorse l’intera tratta solo nel 1936. All’epoca si chiamava Transindochinois e comprendeva persino una carrozza con barbiere e sala cinema.
La Seconda Guerra Mondiale prima, e poi la lunga guerra del Vietnam, la ridussero a un groviglio di metallo. Ventisette tunnel, 158 stazioni, oltre milletrecento ponti: quasi tutto fu distrutto. Quando nel 1975 il paese si riunificò sotto il governo di Hanoi, il ripristino della ferrovia divenne una priorità simbolica oltre che pratica. Il 31 dicembre 1976, il primo treno ripartì da Hanoi verso Saigon – e il nome Reunification Express nacque proprio per celebrare quel momento.
Oggi la ferrovia è gestita da Vietnam Railways (in vietnamita Đường sắt Việt Nam), la compagnia ferroviaria statale. Potete consultare orari e tariffe sul sito ufficiale delle ferrovie vietnamite.
Quanto dura e quanto costa
Il viaggio completo da Hanoi a Ho Chi Minh City (o viceversa) richiede tra le 32 e le 36 ore, a seconda del treno scelto. I treni più veloci sono quelli contrassegnati con la sigla SE (da South Express): l’SE1 e l’SE2 sono generalmente i più rapidi e meglio attrezzati.
I prezzi variano in base alla classe scelta. Ci sono cinque opzioni: il hard seat (sedile rigido), il soft seat (sedile imbottito), l’hard sleeper (cuccetta in scompartimento da sei posti), il soft sleeper (cuccetta in scompartimento da quattro posti) e, su alcuni treni, il VIP sleeper (scompartimento da due posti). Per il percorso completo, una cuccetta soft sleeper costa intorno ai 70-90 dollari, mentre una poltrona parte da circa 30. Per un viaggio notturno tra due città vicine, come Hue e Danang, si spende molto meno.
I biglietti si comprano direttamente agli sportelli delle stazioni, tramite agenzie locali, oppure online attraverso piattaforme come Baolau.com – particolarmente utile per chi non ha un conto bancario vietnamita e non riesce ad acquistare sul sito ufficiale. Per saperne di più su come spostarsi in Vietnam con i vari mezzi di trasporto, abbiamo una guida dedicata.
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Guarda un esempio.
Il paesaggio fuori dal finestrino del Reunification Express
Il percorso non è spettacolare per tutto il tragitto. Buona parte del viaggio si svolge in pianura, tra risaie, villaggi, orti e periferie urbane. Ma ci sono alcuni tratti che valgono da soli il prezzo del biglietto.
Il più famoso è senza dubbio quello tra Hue e Danang, dove il treno affronta il Đèo Hải Vân – il Passo delle Nuvole – arrampicandosi su una cresta montuosa che si affaccia direttamente sul Mar Cinese Meridionale. Da un lato le acque blu della laguna di Lang Co, dall’altro le montagne coperte di foresta tropicale: è uno dei paesaggi più suggestivi del Vietnam, e si vede benissimo dal finestrino del treno. La leggenda vuole che il nome “Passo delle Nuvole” derivi dal fatto che la vetta è quasi sempre avvolta nella nebbia.
Poco prima di Hue, il treno attraversa anche la laguna di Tam Giang, il sistema lagunare costiero più esteso del Sud-Est asiatico. Difficile non fermarsi a guardare.
Le tappe lungo il percorso del Reunification Express
Uno dei grandi vantaggi del Reunification Express è che non è necessario percorrerlo tutto d’un fiato. Anzi, il consiglio di quasi tutti i viaggiatori è di spezzare il viaggio e fermarsi nelle città lungo la rotta. Le tappe principali sono:
Ninh Binh, a circa due ore da Hanoi, con i suoi paesaggi carsici e i templi nascosti tra le rocce. Hue, l’antica capitale imperiale del Vietnam, con la sua Città Imperiale, i mausolei reali e la cucina raffinata (se non l’avete ancora letta, c’è la nostra guida completa a Hue). Danang, la grande città costiera del centro, punto di partenza per Hoi An (raggiungibile in circa trenta minuti di autobus o taxi). Nha Trang, nota per le spiagge e la vita notturna. Ho Chi Minh City, il capolinea finale.
Per chi vuole organizzare un itinerario che includa il treno, le nostre guide al Vietnam centrale e agli itinerari in quindici giorni possono essere un buon punto di partenza.
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Com’è viaggiare a bordo Reunification Express
Il treno non è moderno. I vagoni sono datati, i binari a scartamento ridotto (metre gauge, ossia un metro di larghezza invece dei 143,5 cm standard) fanno sì che la marcia sia ondeggiante e rumorosa, specialmente di notte. I bagni sono quello che sono. I prese elettriche non sempre funzionano.
Detto questo, viaggiare sul Reunification Express è un’esperienza a sé. I corridoi si animano di venditori che passano con dolci, noodle e caffè. Nelle cuccette ci si ritrova con famiglie vietnamite, studenti, lavoratori migranti e altri viaggiatori stranieri. È il Vietnam reale, non quello dei resort: campi coltivati, cortili di case, bambini che salutano dal ciglio dei binari.
Chi prende le cuccette soft sleeper (quattro posti per scompartimento) trova uno spazio ragionevolmente pulito, con lenzuola e coperta forniti dal personale. Il livello di comfort non è quello di un treno europeo, ma per un viaggio di diciassette ore da Hanoi a Hue – che è uno degli itinerari più popolari – è più che sufficiente.
Un viaggio sostenibile (e questo conta)
Vale la pena ricordarlo: il treno inquina molto meno dell’aereo. Per chi cerca di ridurre l’impatto ambientale del proprio viaggio, il Reunification Express è la scelta più responsabile per coprire le lunghe distanze tra nord e sud del Vietnam. Ne parliamo anche nella nostra guida al turismo responsabile in Vietnam.
Dove inizia il viaggio: la stazione di Hanoi
Il treno parte dalla stazione centrale di Hanoi (Ga Hà Nội), a pochi minuti dal centro storico. Prima di salire a bordo, vale la pena dedicare almeno un giorno alla capitale: dalla nostra guida a cosa vedere a Hanoi potete farvi un’idea di come organizzare il tempo.
Per chi vuole approfondire l’esperienza del treno in Vietnam anche attraverso un racconto visivo, il programma Geo di Rai3 ha dedicato un documentario all’attraversamento del paese a bordo del Reunification Express, che è tuttora disponibile su RaiPlay.
Prima di partire, procuratevi una buona guida
Il Reunification Express è uno di quei viaggi che si prepara con calma, magari sfogliando una guida cartacea nelle settimane precedenti la partenza. Avere un libro fisico a portata di mano (sul treno, in hotel, durante le soste) fa ancora la differenza: permette di approfondire le tappe lungo il percorso, scoprire angoli meno noti e orientarsi senza dipendere dalla connessione internet (che sul treno, specie nelle tratte più remote, non è sempre garantita). I nostri suggerimenti più aggiornati sulle migliori guide cartacee per viaggiare in Vietnam sono tutti qui. Se invece volete approfondire la cultura, la storia e le atmosfere del paese anche prima di partire (o semplicemente continuare a sognare il Vietnam una volta tornati) nella nostra sezione dedicata ai libri sul Vietnam trovate romanzi, reportage e saggi che completano bene l’esperienza di viaggio.
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