Gente di Timor di Felix Nesi: il romanzo che racconta l’Indonesia dimenticata

Gente di Timor è il romanzo di Felix K. Nesi pubblicato in Italia da Utopia Editore nella collana Letteraria Straniera: una storia che inizia nel 1998, mentre il mondo ha gli occhi puntati sulla finale dei Mondiali di calcio tra Brasile e Francia. In un villaggio polveroso al confine tra Timor Ovest e Timor Est, gli uomini del paese sono riuniti alla stazione di polizia, tutti tifano per il Brasile, tutti bevono sopi, il tradizionale liquore timorese, senza sapere che la notte sta per cambiare. Poco distante, alcuni ribelli politici si muovono nell’oscurità, in cerca di vendetta.

Così comincia questo romanzo, traduzione italiana di Orang-Orang Oetimu: uno dei libri più discussi della letteratura indonesiana contemporanea, vincitore del premio della Jakarta Arts Council per il miglior romanzo nel 2018 e del Premio del Ministero dell’Istruzione e della Cultura indonesiano nel 2021. È la traduzione italiana di Orang-Orang Oetimu, uno dei libri più discussi della letteratura indonesiana contemporanea, vincitore del premio della Jakarta Arts Council per il miglior romanzo nel 2018 e del Premio del Ministero dell’Istruzione e della Cultura indonesiano nel 2021.

Una storia iperifocale, nata dal margine del margine, che finisce per parlare a tutti.

Felix K. Nesi: chi è l’autore

Felix K. Nesi è uno scrittore indonesiano originario di Nesam-Insana, nella provincia di Nusa Tenggara Est, vale a dire Timor Ovest. Non è un autore che scrive di questa terra da una distanza confortevole: Timor è casa sua, la conosce nei suoi odori, nei suoi silenzi, nelle sue umiliazioni storiche e nella sua irriducibile vitalità.

Laureato in psicologia all’Università Merdeka di Malang, nel 2015 è stato nominato Emerging Writer al Makassar International Writers Festival. Nel 2016 ha pubblicato la raccolta di racconti Usaha Membunuh Sepi (“Sforzo di uccidere il silenzio”), prima di dare alle stampe Orang-Orang Oetimu nel 2019. Con il sostegno del Comitato Nazionale del Libro indonesiano, Nesi ha condotto ricerche sulla schiavitù timorese nei Paesi Bassi. Nel 2022 è stato scrittore in residenza presso l’International Writing Program dell’Università dell’Iowa, uno dei programmi più prestigiosi al mondo per scrittori internazionali.

Ma Nesi non è solo scrittore: è fondatore di una libreria di strada, di una biblioteca e del festival letterario Kencan Buku Fesek a Timor Ovest, tutti strumenti per portare i libri in una periferia che ne ha pochi. Un intellettuale organico, si sarebbe detto una volta.

Il romanzo è già stato tradotto in tedesco e inglese (quest’ultima versione è stata accolta con entusiasmo dalla rivista internazionale di letteratura Asymptote, che lo ha descritto come un testo che “si distingue per il suo ingegno satirico, la struttura circolare e la navigazione coesa di molteplici prospettive”). L’edizione di Utopia Editore porta questo libro finalmente anche ai lettori italiani.

Gente di Timor: un paese intero, visto dal basso

Il romanzo non ha un protagonista unico. Ha un villaggio: Oetimu, un luogo di fantasia collocato nella savana arida che separa Timor Ovest da Timor Est, una di quelle periferie che l’Indonesia ufficiale non guarda mai. E ha una costellazione di personaggi, ognuno con la propria storia, il proprio corpo, i propri peccati e la propria paura.

Ci sono Am Siki, il vecchio che crede di discendere da un albero di palma da vino; Siprianus Portakes Oetimu, prima di diventare il Sergente Ipi; Silvy Hakuak Namepan, la ragazza più bella e intelligente del paese; Padre Yosef e il suo amore impossibile per Maria Goreti Naleok; Linus Atoin Aloket, maestro e informatore militare, uomo mediocre capace di violenze ordinarie. Storie che all’inizio sembrano staccate, e che invece si incastrano progressivamente con una precisione da orologiaio.

La struttura è circolare: il romanzo torna, alla fine, alla notte della Coppa del Mondo con cui si apre, chiudendo il cerchio sulla violenza che era nell’aria fin dalla prima pagina. È una forma narrativa che ricorda i grandi romanzi latinoamericani (la critica indonesiana ha accostato Nesi a Eka Kurniawan, il più noto degli scrittori contemporanei indonesiani) ma che conserva una voce assolutamente propria: ironica, feroce, a tratti oscena, mai compiaciuta.

Il contesto storico: Timor nel 1998

Per capire Gente di Timor è indispensabile avere almeno un’idea di quello che stava succedendo nell’Indonesia del 1998.

Suharto, il generale che aveva preso il potere nel 1965 attraverso un golpe accompagnato dall’eliminazione fisica di centinaia di migliaia di militanti comunisti, stava vivendo i suoi ultimi mesi al potere. Le proteste studentesche stavano incendiando le università di Java. La crisi economica asiatica del 1997 aveva devastato l’economia del paese.

A poche centinaia di chilometri da Oetimu, Timor Est (oggi Timor-Leste, nazione indipendente dal 2002) era teatro da decenni di una delle occupazioni militari più brutali del dopoguerra: dal 1975, l’esercito indonesiano cercava di sopprimere il movimento indipendentista guidato dal Fretilin con metodi che le organizzazioni internazionali per i diritti umani hanno classificato come crimini di guerra. La violenza era sistemica: rastrellamenti, torture, stupri, sparizioni forzate.

Nesi porta tutto questo dentro il suo villaggio immaginario. Non come sfondo decorativo, ma come elemento strutturale: la storia grande (la colonizzazione portoghese, l’invasione giapponese, l’occupazione indonesiana, le proteste anti-Suharto) filtra nei corpi e nelle scelte dei personaggi. È fiksi etnografis, narrativa etnografica: così la giuria del DKJ ha definito il romanzo, sottolineando come Nesi riesca a trasformare un’analisi antropologica in una storia avvincente.

Il romanzo mostra come i timoresi di Ovest vivano in un rapporto ambivalente con Giacarta: sudditi di uno Stato che li considera periferici, convinti che Suharto sia una sorta di re-sciamano giavanese la cui caduta porterà sventura su tutta l’Indonesia, dipendenti da chiesa, esercito e stato in mancanza di altre istituzioni. Un’Indonesia ai più sconosciuta, nelle parole dell’editore Utopia.

Perché questo romanzo è diverso dagli altri libri sull’Indonesia

La letteratura indonesiana pubblicata in Italia negli ultimi anni ha privilegiato soprattutto due filoni: da un lato i grandi romanzi storici sui massacri del 1965 e il colonialismo olandese — come Ritorno a casa di Leila S. Chudori o Revolusi di David Van Reybrouck, entrambi recensiti nella nostra guida ai libri sull’Indonesia; dall’altro la narrativa sperimentale e queer come i racconti di Norman Erikson Pasaribu.

Gente di Timor occupa uno spazio diverso. Non è un romanzo sui Grandi Traumi della storia indonesiana visti dalla capitale; è il racconto di come quei traumi arrivino filtrati, deformati e metabolizzati in un villaggio lontanissimo dal potere centrale. È un libro sulle periferie delle periferie, su quei Nusa Tenggara Est che non compaiono quasi mai nella narrativa indonesiana, che parlano di sé attraverso un autore che quella terra la abita davvero.

In questo senso, Gente di Timor si avvicina, pur con toni completamente diversi, a un altro libro che abbiamo recensito su questo sito: La notte dei mille inferi di Intan Paramaditha, che usa il grottesco e il soprannaturale per fare i conti con la violenza sistemica dell’Indonesia. In entrambi i casi, la letteratura diventa strumento di decolonizzazione della memoria.

Lo stile di Gente di Timor: satira, sesso e storia

Nesi scrive con uno stile che non fa sconti a nessuno. La satira colpisce l’esercito, la chiesa cattolica (Timor è una delle rare regioni a maggioranza cristiana dell’Indonesia), lo stato, e la stessa comunità timorese con i suoi patriarcalismi e le sue superstizioni. Il tutto con un’ironia che spinge il lettore a ridere, e subito dopo a chiedersi di cosa stia ridendo.

Il romanzo non è privo di scene di violenza esplicita e di sesso, elementi che nell’edizione originale indonesiana hanno determinato un limite d’età di 19 anni. Non si tratta di provocazione gratuita: il corpo, nella scrittura di Nesi, è sempre il luogo dove si inscrivono i rapporti di potere. La violenza sessuale, in particolare, è presentata come il prolungamento dei meccanismi di oppressione coloniale e militare — non come eccezione, ma come regola.

La struttura a cerchio, i salti temporali (dalla colonizzazione portoghese agli anni ’90), la moltiplicazione dei punti di vista: tutto questo ricorda la grande tradizione del romanzo sudamericano, in particolare García Márquez ma anche, come hanno notato più lettori indonesiani, la voce irregolare e irriverente di Eka Kurniawan, l’autore de La bellezza è una ferita, i cui libri hanno portato la letteratura indonesiana nei cataloghi di mezzo mondo.

Gente di Timor in prospettiva: una lettura dal Sud-est asiatico

Leggere Gente di Timor significa anche guardare a Timor da una prospettiva insolita: non quella di Dili (la capitale di Timor-Leste), non quella di Giacarta, ma quella di un confine interno, di una terra che è stata indonesiana per colonizzazione e che vive il conflitto di Timor Est come fatto contemporaneo, come pericolo e come specchio.

È una prospettiva che si ricollega, idealmente, alla grande stagione della letteratura del Sud-est asiatico postcoloniale: quella che, da angolazioni diverse, ha raccontato come le potenze esterne (europee, giapponesi) abbiano ridisegnato confini, lingue, identità e traumi nel cuore del continente asiatico. Una letteratura che su TuttoVietnam abbiamo esplorato nella nostra sezione dedicata ai libri dal Sud-est asiatico, passando per Vietnam, Thailandia, Myanmar e Indonesia.

In questa costellazione, Gente di Timor è la voce di una micro-periferia che sa farsi paradigma del tutto, per usare le parole dell’editore Utopia, dimostrando che la grande letteratura nasce spesso ai bordi, non al centro.

Scheda libro

Titolo	Gente di Timor
Titolo originale	Orang-Orang Oetimu
Autore	Felix K. Nesi
Editore	Utopia Editore
Collana	Letteraria Straniera
Pagine	216
Prezzo	€ 19,00
Anno	2026
Lingua originale	Indonesiano
Premi	DKJ Novel Award 2018; Ministry of Education and Culture Literature Award Indonesia 2021
Traduzioni	Tedesco, inglese, italiano

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